प्रह्लाद की कहानी

हिरण्यकशिपु दैत्यों का राजा था। दैत्य, यद्यपि देवों या देवताओं के समान कुल में पैदा हुए थे, फिर भी वे हमेशा देवताओं के साथ युद्ध में रहते थे। दैत्यों की मानव जाति के यज्ञों और अर्पणों में, या दुनिया की सरकार और उसके मार्गदर्शन में कोई भूमिका नहीं थी। लेकिन कभी-कभी वे ताकतवर हो जाते थे और सभी देवताओं को स्वर्ग से निकाल देते थे, और देवताओं के सिंहासन पर कब्ज़ा कर लेते थे और कुछ समय तक शासन करते थे। तब देवताओं ने ब्रह्मांड के सर्वव्यापी भगवान विष्णु से प्रार्थना की और उन्होंने उनकी कठिनाई से बाहर निकलने में उनकी मदद की। दैत्यों को बाहर निकाल दिया गया और एक बार फिर देवताओं ने शासन किया। दैत्यों के राजा, हिरण्यकशिपु, अपने चचेरे भाइयों, देवताओं पर विजय प्राप्त करने में सफल रहे, और खुद स्वर्ग के सिंहासन पर बैठे और तीनों लोकों पर शासन किया - मध्य संसार, जिसमें मनुष्य और जानवर रहते थे; स्वर्ग, जिसमें देवता और देवतुल्य प्राणी निवास करते हैं; और पाताल लोक, जिसमें दैत्य रहते थे। अब, हिरण्यकश्यप ने खुद को पूरे ब्रह्मांड का भगवान घोषित कर दिया और घोषणा की कि उसके अलावा कोई अन्य भगवान नहीं है, और सख्ती से आदेश दिया कि सर्वशक्तिमान विष्णु की कहीं भी कोई पूजा नहीं की जानी चाहिए; और अब से सारी पूजा केवल उसे ही दी जानी चाहिए।

हिरण्यकशिपु का पुत्र प्रह्लाद

हिरण्यकशिपु का प्रह्लाद नामक पुत्र था। अब, ऐसा हुआ कि यह प्रह्लाद बचपन से ही भगवान के प्रति समर्पित था। उन्होंने बचपन में इसके संकेत दिये थे; और दैत्यों के राजा को, इस डर से कि जिस बुराई को वह दुनिया से दूर करना चाहता था, वह उसके अपने परिवार में पैदा हो जाएगी, उसने अपने बेटे को शंड और अमर्क नामक दो शिक्षकों को सौंप दिया, जो बहुत कठोर अनुशासक थे, और उन्होंने प्रह्लाद को कड़ी आज्ञा दी। कभी विष्णु का नाम तक नहीं सुना। शिक्षक राजकुमार को अपने घर ले गए और वहाँ उसे उसकी उम्र के अन्य बच्चों के साथ पढ़ने के लिए रखा गया। लेकिन छोटे प्रह्लाद ने अपनी किताबों से सीखने के बजाय सारा समय दूसरे लड़कों को विष्णु की पूजा करना सिखाने में लगा दिया। जब शिक्षकों को यह पता चला, तो वे भयभीत हो गए, क्योंकि शक्तिशाली राजा हिरण्यकशिपु का डर उन पर था, और उन्होंने बच्चे को ऐसी शिक्षाओं से दूर करने की पूरी कोशिश की। लेकिन प्रह्लाद अपनी शिक्षा और विष्णु की पूजा को सांस लेने से ज्यादा नहीं रोक सका। खुद को साफ़ करने के लिए, शिक्षकों ने राजा को भयानक तथ्य बताया, कि उनका बेटा न केवल स्वयं विष्णु की पूजा कर रहा था, बल्कि अन्य सभी बच्चों को भी विष्णु की पूजा करना सिखाकर उन्हें बिगाड़ रहा था।

प्रह्लाद का मन विष्णु पर केंद्रित

यह सुनकर राजा बहुत क्रोधित हुआ और उसने लड़के को अपने पास बुलाया। उसने कोमल अनुनय द्वारा प्रह्लाद को विष्णु की पूजा करने से रोकने की कोशिश की और उसे सिखाया कि वह, राजा, पूजा करने वाला एकमात्र भगवान है। लेकिन इसका कोई मतलब नहीं था. बच्चे ने बार-बार घोषणा की कि सर्वव्यापी विष्णु, ब्रह्मांड के भगवान, एकमात्र ऐसे प्राणी हैं जिनकी पूजा की जानी चाहिए - यहां तक कि वह, राजा, अपना सिंहासन केवल तभी तक धारण करते थे जब तक वह विष्णु को प्रसन्न करते थे। राजा के क्रोध की सीमा न रही और उन्होंने लड़के को तुरंत मार डालने का आदेश दिया। अत: दैत्यों ने उस पर नुकीले हथियारों से प्रहार किया; लेकिन प्रह्लाद का मन विष्णु पर इतना केंद्रित था कि उसे उनसे कोई पीड़ा महसूस नहीं हुई।

जब उसके पिता, राजा, ने देखा कि ऐसा है, तो वह भयभीत हो गया, लेकिन एक दैत्य के सबसे बुरे जुनून के कारण, उसने लड़के को मारने के लिए विभिन्न शैतानी तरीके अपनाए। उसने उसे हाथी से कुचलवाने का आदेश दिया। क्रोधित हाथी शरीर को उतना नहीं कुचल सका जितना वह लोहे के एक टुकड़े को कुचल सकता था। अतः यह उपाय भी निरर्थक था। तब राजा ने लड़के को एक खड्ड पर फेंक देने की आज्ञा दी, और इस आज्ञा का भी विधिपूर्वक पालन किया गया; लेकिन, चूंकि विष्णु प्रह्लाद के हृदय में निवास करते थे, इसलिए वह पृथ्वी पर ऐसे धीरे से उतरे जैसे फूल घास पर गिरता है। फिर बच्चे पर एक के बाद एक ज़हर, आग, भुखमरी, कुएं में फेंकना, जादू-टोना और अन्य उपाय आजमाए गए, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। जिसके हृदय में विष्णु का वास हो, उसे कोई हानि नहीं पहुँचा सकता।

शक्तिशाली सांपों से बांध

अंत में, राजा ने लड़के को आदेश दिया कि उसे पाताल लोक से बुलाए गए शक्तिशाली सांपों से बांध दिया जाए, और फिर उसे समुद्र के तल पर फेंक दिया जाए, जहां उसके ऊपर विशाल पहाड़ों का ढेर लगा दिया जाए, ताकि समय के साथ, यदि तुरंत नहीं, वह मर सकता है; और उसने उसे इसी दुर्दशा में छोड़ देने का आदेश दिया। इस तरह से व्यवहार किए जाने के बावजूद, लड़के ने अपने प्रिय विष्णु से प्रार्थना करना जारी रखा: "आपको नमस्कार, ब्रह्मांड के भगवान। आप सुंदर विष्णु हैं!" इस प्रकार विष्णु के बारे में सोचते और ध्यान करते हुए, उसे यह महसूस होने लगा कि विष्णु उसके निकट हैं, बल्कि वह उसकी अपनी आत्मा में है, जब तक कि उसे यह महसूस नहीं होने लगा कि वह विष्णु है, और वह सब कुछ और हर जगह है।

जैसे ही उसे यह एहसास हुआ, सारे साँप बंधन टूट गये; पहाड़ चूर-चूर हो गए, समुद्र उथल-पुथल हो गया, और उसे धीरे से लहरों से ऊपर उठाया गया, और सुरक्षित रूप से किनारे पर ले जाया गया। जैसे ही प्रह्लाद वहां खड़ा था, वह भूल गया कि वह एक दैत्य था और उसके पास एक नश्वर शरीर था: उसे लगा कि वह ब्रह्मांड है और ब्रह्मांड की सभी शक्तियां उससे निकलती हैं; प्रकृति में ऐसा कुछ भी नहीं था जो उसे चोट पहुँचा सके; वह स्वयं प्रकृति का शासक था। इस प्रकार, आनंद के एक अखंड आनंद में समय बीतता गया, जब तक कि धीरे-धीरे प्रह्लाद को याद नहीं आने लगा कि उसका शरीर है और वह प्रह्लाद है। जैसे ही वह एक बार फिर शरीर के प्रति सचेत हुआ, उसने देखा कि ईश्वर भीतर और बाहर है; और सब कुछ उसे विष्णु के रूप में दिखाई देने लगा।

भगवान विष्णु की भक्ति के मार्ग पर निर्देश

जब राजा हिरण्यकशिपु को यह देखकर भय हुआ कि उस लड़के से छुटकारा पाने के सभी नश्वर उपाय शक्तिहीन हैं, जो अपने शत्रु, भगवान विष्णु के प्रति पूरी तरह से समर्पित था, तो वह समझ नहीं पा रहा था कि क्या किया जाए। राजा ने लड़के को फिर से अपने सामने लाया, और कोमल तरीकों से उसे एक बार फिर अपनी सलाह सुनने के लिए मनाने की कोशिश की। लेकिन प्रह्लाद ने वही उत्तर दिया। हालाँकि, यह सोचते हुए कि लड़के की ये बचकानी सनकें उम्र और आगे के प्रशिक्षण के साथ ठीक हो जाएंगी, उन्होंने उसे फिर से शिक्षकों, शंद और अमरका के प्रभार में रख दिया, और उनसे उसे राजा के कर्तव्यों को सिखाने के लिए कहा। लेकिन वे शिक्षाएँ प्रह्लाद को पसंद नहीं आईं और उसने अपना समय अपने सहपाठियों को भगवान विष्णु की भक्ति के मार्ग पर निर्देश देने में बिताया।

खंभे से विष्णु अपने नृसिंह रूप में

जब उसके पिता को यह बात पता चली तो वह फिर क्रोध से आग बबूला हो गये और उन्होंने बालक को अपने पास बुलाकर जान से मारने की धमकी दी तथा विष्णु को बहुत ही बुरी भाषा में गाली दी। लेकिन प्रह्लाद ने फिर भी इस बात पर जोर दिया कि विष्णु ब्रह्मांड के भगवान, आदि, अनंत, सर्वशक्तिमान और सर्वव्यापी हैं, और इस तरह, केवल उनकी ही पूजा की जानी चाहिए। राजा ने क्रोध से गरजते हुए कहा, "हे दुष्ट, यदि तेरा विष्णु सर्वव्यापी है, तो वह उस खंभे में क्यों नहीं रहता?" प्रह्लाद ने विनम्रतापूर्वक कहा कि उसने ऐसा किया है। "यदि ऐसा है," राजा चिल्लाया, "उसे अपनी रक्षा करने दो; मैं तुम्हें इस तलवार से मार डालूँगा।" इतना कहकर राजा हाथ में तलवार लेकर उस पर झपटा और खम्भे पर भयानक प्रहार किया। तुरंत गड़गड़ाहट की आवाज़ सुनाई दी, और देखो, खंभे से विष्णु अपने भयानक नृसिंह रूप में निकले - आधा शेर, आधा आदमी! घबराकर दैत्य सभी दिशाओं में भाग गये; लेकिन हिरण्यकशिपु ने उसके साथ लंबे समय तक और हताश होकर संघर्ष किया, जब तक कि वह अंततः पराजित नहीं हो गया और मारा नहीं गया।

विष्णु की स्तुति

तब देवता स्वर्ग से उतरे और विष्णु की स्तुति की, और प्रह्लाद भी उनके चरणों में गिर गया और स्तुति और भक्ति के उत्तम भजन गाए। और उसने भगवान की आवाज को यह कहते हुए सुना, "मांगो, प्रह्लाद जो कुछ भी तुम चाहते हो वह मांगो"; तू मेरा पसंदीदा बच्चा है; इसलिए जो चाहो मांग लो।" और प्रह्लाद ने भावनाओं से भर कर उत्तर दिया, "हे प्रभु, मैंने तुम्हें देखा है। मुझे और क्या चाहिए? क्या आप मुझे सांसारिक या स्वर्गीय वरदानों से प्रलोभित नहीं करते हैं।" आवाज ने फिर कहा: "फिर भी कुछ मांगो, मेरे बेटे।" और फिर प्रह्लाद ने उत्तर दिया, "वह गहन प्रेम, हे भगवान, जो अज्ञानी सांसारिक चीजों के लिए सहन करते हैं, क्या मैं पा सकता हूं तुम्हारे लिए वही प्रेम; क्या मेरे मन में भी आपके प्रति प्रेम की वही तीव्रता है, लेकिन केवल प्रेम के लिए!"

तब भगवान ने कहा, "प्रह्लाद, यद्यपि मेरे गहन भक्त कभी भी यहां या उसके बाद कुछ भी नहीं चाहते हैं, फिर भी मेरी आज्ञा से, तुम वर्तमान चक्र के अंत तक इस दुनिया के आशीर्वाद का आनंद लेते हो, और धार्मिक योग्यता के कार्य करते हो तुम्हारा हृदय मुझ पर स्थिर हो गया है। और इस प्रकार समय आने पर, अपने शरीर के विघटन के बाद, तुम मुझे प्राप्त करोगे।" इस प्रकार प्रह्लाद को आशीर्वाद देकर भगवान विष्णु अन्तर्धान हो गये। तब ब्रह्मा के नेतृत्व में देवताओं ने प्रह्लाद को दैत्यों के सिंहासन पर बिठाया और अपने-अपने क्षेत्रों में लौट आए।