कर्ण के पास वासवी शक्ति नामक एक दिव्य अस्त्र था, जिसे भगवान इंद्र ने प्रदान किया था। इसका उपयोग केवल एक बार किया जा सकता था, और कर्ण इसे अपने कट्टर-शत्रु, सर्वश्रेष्ठ पांडव सेनानी, अर्जुन पर उपयोग करने के लिए सहेज रहा था। दुर्योधन को मना करने में असमर्थ, कर्ण ने घटोत्कच के खिलाफ शक्ति का इस्तेमाल किया, उसे मार डाला।
ऐसा कहा जाता है कि बर्बरीक का सिर स्वयं भगवान कृष्ण ने रूपावती नदी में अर्पित किया था। सिर बाद में राजस्थान के सीकर जिले के खाटू गांव में दफन पाया गया था।
अर्जुन ने कृष्ण से कहा कि उन्हें युद्ध को स्वयं पूरा करने में 28 दिन लगेंगे। इस प्रकार कृष्ण ने प्रत्येक योद्धा से पूछा और उत्तर प्राप्त किया। ब्राह्मण के वेश में कृष्ण ने बर्बरीक को उसकी ताकत का परीक्षण करने के लिए रोका।
कर्ण कई बार घटोत्कच को हराने में सफल हो जाता है, लेकिन घटोत्कच अपने भ्रम का उपयोग करके भागने में सफल हो जाता है। कर्ण घटोत्कच को कौरव सेना पर कहर बरपाने से रोकने में असमर्थ है, और उसके कई दिव्य हथियार भी बेकार हो गए हैं।