भागीरथ ने भगवान शिव से उनकी मदद करने की विनती की और शिव अपनी जटाओं में गंगा को प्राप्त करने के लिए तैयार हो गए। गंगा अहंकारी थी और उसने शिव को पृथ्वी के केंद्र में धकेल कर डूबने की कोशिश की, लेकिन पराक्रमी शिव ने आसानी से उन्हें अपनी जटाओं में पकड़ लिया। शिव का बंधन इतना मजबूत था कि गंगा बेबस हो गईं।
महिषासुर महिषी (भैंस) का पुत्र और ब्रह्मर्षि कश्यप का प्रपौत्र था। वह अंततः देवी दुर्गा द्वारा अपने त्रिशूल (त्रिशूल) से मारा गया था जिसके बाद उसे महिषासुरमर्दिनी ("महिषासुर का वध") की उपाधि मिली।
इस दिन को देश के विभिन्न हिस्सों में कई नामों से जाना जाता है, जिनमें काली चौदस, नरक चौदस, रूप चौदस, नरक निवारण चतुर्दशी और भूत चतुर्दशी शामिल हैं।