शिव का वीर्य गंगा नदी में उगता है, जिसे भगवान अग्नि की गर्मी से संरक्षित किया जाता है, और यह भ्रूण गंगा के तट पर शिशु कार्तिकेय के रूप में पैदा होता है। कुछ किंवदंतियों में कहा गया है कि वह शिव के बड़े पुत्र थे, अन्य उन्हें गणेश का छोटा भाई बनाते हैं। यह उनके जन्म से जुड़ी एक अन्य कथा से निहित है।
ऐसा माना जाता है कि भगवान मुरुगन का जन्म भगवान शिव की तीसरी आंख से निकली छह चिंगारी से हुआ था। ऐसा कहा जाता है कि अग्नि (अग्नि देवता) ने इन चिंगारी को उठाया और उन्हें सरवण नामक एक तालाब में रख दिया, जहाँ प्रत्येक कमल पर छह बच्चे पैदा हुए थे।
इनका वास्तविक नाम जरत्कारु है और इनके समान नाम वाले पति महर्षि जरत्कारु तथा पुत्र आस्तिक जी हैं।
कार्तिकेय के माता - पिता भगवान् शिव तथा माता पार्वती थीं !
किंवदंती है कि एक बार शिव देवी पार्वती को कुछ शिक्षा दे रहे थे। लेकिन देवी का ध्यान एक सरोवर में एक मछली पर था। शिव ने क्रोधित होकर उससे कहा कि यदि मछली उसकी बातों से अधिक दिलचस्प है तो बेहतर है कि वह एक मछुआरा बन जाए।