महाभारत की कथा में बर्बरीक एकमात्र योद्धा था, जो इतना अजेय था कि स्वयं भगवान कृष्ण ने उसे आत्महत्या करने के लिए उकसाया ताकि उसे युद्ध में शामिल होने से रोका जा सके।
कर्ण कई बार घटोत्कच को हराने में सफल हो जाता है, लेकिन घटोत्कच अपने भ्रम का उपयोग करके भागने में सफल हो जाता है। कर्ण घटोत्कच को कौरव सेना पर कहर बरपाने से रोकने में असमर्थ है, और उसके कई दिव्य हथियार भी बेकार हो गए हैं।
श्रीकृष्ण ने उन्हें कौरवों का पक्ष लेने पर एक खतरा समझा और इसलिए उनसे 'शीश-दान' के लिए कहा, जिसके लिए महान योद्धा बर्बरीक ने तुरंत सहमति व्यक्त की। लेकिन उन्होंने पूरे युद्ध को देखने की इच्छा व्यक्त की और इसलिए कृष्ण भगवान ने उन्हें वरदान दिया कि उनका सिर जीवित रहेगा और पूरे युद्ध को देख सकेंगे।
बलराम के दुर्योधन और भीमसेन ही शिष्य थे। बलराम ही एकमात्र ऐसे चरित्र हैं जो हमेशा अपना निष्पक्ष रूप दिखाते हैं। दुर्योधन और भीम दोनों ही को गदा की शिक्षा बलराम जी ने दी थी। शिष्य होने के नाते वे दोनों को बराबर और अपना मानते थे, और उनके लिए पांडव और कौरव दोनों ही उनके अपने थे। महाभारत युद्ध निश्चित देख कर वे दुःखी हो कर वहां की भूमि छोड़ कर चले गए थे।
बलराम जी के शिष्यों के नाम कुछ पुराणों और ग्रंथों में उल्लिखित हैं। उनके प्रमुख शिष्यों में से कुछ निम्नलिखित हैं:
दौर्बल्य: यह उनका प्रमुख शिष्य था और बलराम के साथ मिलकर अनेक यात्राओं में गए थे।
सूत: यह भी बलराम के शिष्यों में से एक था।
ताल: यह भी एक प्रमुख शिष्य था जो उनके साथ संगठन और सेवा करता था।
चार्वक: यह भी उनके शिष्यों में एक था।
ये कुछ उनके प्रमुख शिष्यों के नाम हैं, लेकिन इसके अलावा भी अन्य शिष्य हो सकते हैं जो अलग-अलग पुराणों में उल्लेखित होंगे।
कृष्ण भीम को घटोत्कच को युद्ध में शामिल होने के लिए आमंत्रित करने का सुझाव देते हैं। घटोत्कच कुरु सेना में कोहराम मचा देता है। कर्ण ने इन्द्र के दिव्य अस्त्र से घटोत्कच का वध कर दिया।