अपने दस अवतारों में से पहले में, भगवान विष्णु ने संसार को भस्म करने वाले प्रलय से आदिम मनुष्य को बचाने के लिए मत्स्य (एक मछली) का रूप धारण किया।
मत्स्य। मत्स्य, (संस्कृत: "मछली") हिंदू भगवान विष्णु के 10 अवतारों (अवतार) में से एक। इस रूप में विष्णु ने दुनिया को एक महान बाढ़ से बचाया।
मत्स्य (संस्कृत: मत्स्य) एक वैदिक साम्राज्य था और बाद में सोलह महाजनपदों का एक हिस्सा बन गया, जो हिंदू महाकाव्य साहित्य में भी दिखाई देता है। मत्स्य की राजधानी विराटनगरी (वर्तमान बैराट, राजस्थान में) में थी, जिसके बारे में कहा जाता है कि इसका नाम इसके संस्थापक राजा, विराट के नाम पर रखा गया था।
विराट एक मत्स्य राजा द्वारा शासित एक राज्य था जिसका नाम विराट था। यहीं पर पांडवों ने काम्यका और द्वैत के जंगलों में अपने 12 साल के वन-जीवन (वन वासा) के बाद अपने गुमनामी के 13वें वर्ष (अज्ञाता वासा) को बिताया था। इसे राजस्थान के जयपुर जिले में विराट नगरी, आधुनिक बैराट के नाम से भी जाना जाता था।
ऐसा माना जाता है कि मत्स्य अवतार का जन्म सत्य युग के दौरान हुआ था, और इस समय के मिथकों को अक्सर बार-बार बताया जाता है। लोग भगवान विष्णु के मंदिरों में उनकी पूजा करने जाते हैं और उनके मत्स्य अवतार के सम्मान में आरती और पूजा करते हैं।