महापुरूष सती को दक्ष की पसंदीदा संतान के रूप में वर्णित करते हैं, जो अपने पिता की इच्छा के विरुद्ध शिव से विवाह करती है। दक्ष द्वारा उन्हें और उनके पति को अपमानित करने के बाद, सती ने उनके खिलाफ विरोध करने और अपने पति के सम्मान को बनाए रखने के लिए यज्ञ (अग्नि-यज्ञ) में खुद को मार डाला।
एक बार देवी पार्वती को उनके दोनों पुत्रों गणेश और कार्तिकेय द्वारा एक दिव्य फल की इच्छा हुई। भगवान शिव ने फैसला किया कि जो तीन बार दुनिया की परिक्रमा करेगा और सबसे पहले वापस आएगा, उसे पुरस्कार के रूप में मिलेगा। कार्तिकेय तेजी से अपने मोर पर चढ़े और अपनी यात्रा शुरू की।
सती को यह विश्वास था कि उनके पति को अपमानित किया गया था। वह अपने पति के बलिदान की मांग करते हुए अपने पिता के बलिदान में चली गई। जब ऐसा नहीं हुआ, तो उसने धर्मी क्रोध से उत्पन्न आग में स्वयं को भस्म कर दिया। शिव ने अपनी पत्नी की मृत्यु के बारे में सुना और शोक से पागल हो गए।
हिंदू धर्मशास्त्र के अनुसार, वह हरिहर (मोहिनी और शिव के रूप में विष्णु) के पुत्र हैं। अय्यप्पन को अयप्पा, सस्तवु, हरिहरसुधन, मणिकंदन, शास्ता या धर्म शास्ता और सबरीनाथ के रूप में भी जाना जाता है।